PAPA
NOËL VÀ KHÁNH
Lê Khánh Thọ - France
Vào
một buổi chiều trời bắt đầu sập tối…Những ngọn đèn
xanh đỏ giăng cao hai bên đường phố chớp hiện lập
loè hình cây thông, hình sao chổi và hình Papa Noël.
Từ mấy hôm nay mùa đông nước Pháp mang một sắc thái
vui nhộn mặc dù tuyết rơi trắng xóa che phủ cảnh
vật. Thông thường các chợ nghỉ làm việc 7 giờ, nhưng
đặc biệt lễ mở cửa đến 10 giờ đêm vì tối mai thiên
hạ ăn mừng Giáng Sinh. Tương tự giao thừa xứ mình,
cho dù sinh sống xa xôi dân Pháp cũng trở về tụ
họp với gia đình tối 24/12. Vào ngày Tết dương lịch
họ lại dành cho bè bạn.
Siêu thị Nouvelles Galeries rộng lớn bán trang phục
và cả thực phẩm. Bốn hướng cửa đông, tây, nam, bắc
đầy người chen chúc nhau ra vào tấp nập. Tiếng nhạc
mừng ngày Chúa ra đời tưng bừng phát ra từ ngoài
đường vào tới chợ dường như có tác dụng kích thích
thiên hạ dễ dãi mua sắm. Cơn sốt xài tiền đang lên
cao độ ! Có lẻ vì thiên hạ không cần trả tiền mặt,
chỉ cần đưa tấm carte CB hay ký tờ chi phiếu. Hiểm
nguy chưa tới ngay nên ít người sợ hãi. Nợ nần và
tiền lời còn xa tít mù khơi ! Cứ mua đã rồi từ từ
hẳn tính ! Những người nghèo nhất nước Pháp trong
diện hưởng trợ cấp xã hội cũng đặc biệt được chính
phủ chơi đẹp tặng thêm 152,45 euros ăn Réveillon.
Do đó đủ mọi thành phần nao nức đổ xô mua sắm.
Mỗi cửa siêu thị nổi bật một Papa Noël bằng xương
bằng thịt đội mũ đỏ, mặc áo đỏ rộng thùng thình
dài xuống gót chân. Ông nào cũng cao trên 1m80,
tóc râu trắng xóa trông thật phương phi đẹp lão.
Tụi nhi đồng mắt xanh mũi lỏ ngưỡng mộ nhìn Papa
Noël không nháy mắt. Papa Noël phát cho mỗi đứa
một cây kẹo nhỏ xíu cốt ý dụ khị chụp hình. Đứa
bé gật đầu thì mười bà mẹ Đầm rộng rãi chìu con
hết chín bà. Mười bà mẹ Việt nam thì hết chín bà
lôi con đi và lòng nhủ thầm « để khi nào mình
mua cả cuộn phim chụp cho lợi ! ». Mỗi khi
được mẹ Đầm nào đó đồng ý giá cả, Papa Noël âu yếm
bồng ngay đứa bé vào lòng. Anh bạn phó nhòm đứng
kế bên nhảy ra lẹ làng bấm máy. Một phút sau trao
hình và chớp tiền, Papa Noël tức thì bỏ rơi đứa
bé không chút luyến lưu và cặp mắt láo liên đảo
qua đảo về kiếm một nhi đồng khác.
Khánh bước vào siêu thị cửa Nam mục đích lựa quà
cho con gái. Nàng nhẩn nha dạo vòng vòng, lòng thầm
nhủ « áo quần mình đầy tủ, mình sẽ không mua
gì cả! », nhưng chỉ độ một tiếng sau trên tay
nàng đã cồng kềnh các túi xách. Trong đó có một
robe kim tuyến, một đôi giày cao gót, một khăn choàng
cổ, một áo ngủ hàng voan mỏng viền đăng ten, một
ống son và một hộp phấn hồng. Quà chủ yếu cho con
gái chỉ có một CD Shania Twain. Mỗi lần chiến đấu
vớI căn bịnh xài tiền, nàng lại tặc lưỡi: «
Thôi kệ ! Lễ Giáng Sinh mỗi năm chỉ có một lần.
Hai mẹ con bằng taille, thường mặc áo quần chung
nên xem như cũng lợi ! ».
Khánh bước về hướng cửa Bắc. Tần ngần ngắm những
chuỗi hạt đeo cổ đủ màu, hồn nàng mộng du mình sẽ
lộng lẫy hơn với chiếc robe kim tuyến mới mua. Đang
còn ở trong tình trạng phân vân áy náy hôm nay mình
sắm hơi bạo thì Khánh bỗng nghe giọng đàn ông xứ
Phú Lãng Sa:
- Ê! Khánh! Lâu ngày quá hé!
Khánh ngơ ngác nhìn quanh không biết ai gọi mình.
Papa Noël chụp vai Khánh và hôn vào hai má nàng
thân thiết theo thói quen của người Pháp. Thấy Khánh
sững sờ, Papa Noël cười lớn:
- Bruno đây nè!
Khánh mừng rỡ la lên :
- Trời ơi Bruno ! Râu ria che tùm lum làm sao Khánh
nhận ra anh ! Lâu quá rồi tụi mình không gặp nhau.
Có bồ mới chưa ?
- Có rồi tan vỡ. Thì coi cũng như chưa !
Khánh làm bộ xụ mặt kiểu chia buồn nhưng thật ra
nàng cảm thấy nhẹ nhỏm vui vui khi biết người bạn
trai chưa có bóng hồng nào chế ngự, mặc dù nàng
không hề manh nha ý định tán tỉnh Bruno.
Cách đây hơn 10 năm Khánh phụ trách lớp Pháp ngữ
thực dụng cho dân Việt Nam và Á Rập, Bruno phụ trách
lớp dạy nghề. Vào những ngày cuối tuần Bruno rủ
hơn chục đồng nghiệp về nhà chàng ở vùng quê cách
tỉnh Khánh ở chừng 40 km. Những bữa tiệc kéo dài
từ 3 giờ chiều đến 1 giờ sáng. Điều ngạc nhiên là
trong nhà Bruno không có toilettes. Khánh không
thể tưởng tượng nổi đến năm 1992 mà tình trạng chưa
xây nhà vệ sinh còn xảy ra ở nước Pháp. Khánh phải
co giò tiểu ngoài đồng trống trong tâm trạng hồi
hộp lo ngại một nam đồng nghiệp nào đó xuất hiện
bất tử. Trong phòng khách nhà Bruno tràn ngập sách
truyện như một thư viện nhỏ và Khánh tha hồ mượn.
Chàng yêu thiên nhiên. Phương pháp nuôi ong lấy
mật và trồng cây trái không có chất hoá học là đề
tài thảo luận sôi nổi. Mỗi lần ra về chàng thường
tặng đồng nghiệp một túi rau quả.
Bruno bồ với Anne, bà thư ký cùng trường và cũng
là bạn thân của Khánh. Bruno đã ly dị vợ nhưng Anne
còn ở với chồng và 3 con. Anne tóc vàng mắt xanh
duyên dáng, hứa hẹn sẽ ly dị chồng để chung sống
với Bruno. Nhưng một ngày nọ Anne bất thần tới nhà
Khánh. Nàng không son phấn như thường ngày, cặp
mắt sưng húp. Giọng Anne trầm trọng ướt sũng nước
mắt:
- Không xong rồi! Tao bàn chuyện ly dị thì thằng
chồng tao xách súng đòi giết hết cả nhà rồi tự tử.
Khánh hỏi dồn:
- Bộ nó dám làm thiệt à?
- Dám lắm ! Tao lạ gì tính nó. Nó hùng hổ thấy phát
ớn !
- Mấy đứa con mi nói gì không ?
- Tụi nó theo phe ba nó. Đang khóc rùm Trời đằng
nhà.
- Giờ mi tính sao?
Anne thở dài:
- Thì thôi đành chôn đời với thằng chả chớ còn gì
nữa! Thằng chả đánh bài nợ ngập đầu. Tao nai lưng
đi làm suốt đời trả nợ thôi!
- Còn Bruno?
Anne khóc nấc lên:
- Nhờ mi kể dùm với Bruno chuyện này. Tao chấm dứt
không gặp Bruno nữa!
- Mi giỡn hoài! Ngày nào đi làm cũng phải đụng mặt
nhau.
- Ý tao nói là tao đành phải dứt tình. Mi giải thích
với anh chàng dùm tao là tao lựa chọn hy sinh đời
tao cho các con.
Khánh dẫy nẫy:
- Thôi, thôi mi đừng nhờ tao mấy chuyện này. Khó
nói quá!
- Tao không đủ can đảm. Mi ráng giúp tao đi.
Anne sụt sùi năn nỉ và Khánh xiêu lòng.
Khánh nhấc điện thoại ngập ngừng báo tin buồn cho
Bruno. Chàng không tin, tưởng Khánh nói giỡn. Đến
khi gọi lại cho Anne và nghe chính miệng nàng xác
nhận tin sét đánh, Bruno cảm thấy Đất Trời như sụp
đổ. Đồng nghiệp xôn xao bàn tán Bruno bị dépression
trầm trọng, phải lấy giấy bịnh nghỉ dạy hơn hai
tuần lễ. Tuy ban ngày không đi làm nhưng buổi tối
Bruno thường đến nhà Khánh tâm sự. Vẻ tiều tụy của
người đàn ông thất tình Tây phương mang một sắc
thái tội nghiệp quyến rủ làm trái tim người đàn
bà cảm thấy nao nao. Tuy nhiên Khánh cương quyết
phủ nhận chiều hướng tình cảm yếu đuối của mình,
nàng cho rằng đó chỉ thuần túy tình bạn, nhất là
khi người bạn có chuyện buồn đang cần mình an ủi.
Bruno không bao giờ chưởi rủa "con đàn
bà thay lòng đổi dạ". Chàng thường nhắc nhở
những điểm đáng yêu của Anne và bồi hồi kể lại biết
bao nhiêu kỷ niệm êm đẹp giữa hai người. Từ ngày
đó Bruno và Khánh trở thành đôi bạn thân thiết.
Khánh giao cho chàng những công việc đàn ông như
sửa điện, sửa nước... Cuối tuần Bruno chịu khó mua
nước suối cho nàng. Mỗi tay chàng xách 6 chai nước
loại 1litre rưỡi lên tới tận lầu 6. Chính vào những
khi thang máy hư thì nàng mới đánh giá được tình
bạn của chàng.
Bruno thường sôi nổi bàn luận về những cuốn sách
mới xuất bản và tận tụy giảng dạy cho nàng những
từ ngữ khó hiểu. Khánh sốt sắng mời Bruno ăn cơm.
Chàng ăn rất ít vì không quen với các món ăn Việt
nam, nói đúng ra Khánh cũng không có năng khiếu
bếp núc. Cho đến một ngày nọ chàng khen ngợi món
mì gói không tiếc lời và quất sạch một lần hai gói.
Khánh tinh nghịch để Bruno lầm tưởng chính nàng
nấu món mì gói bằng cách thủ tiêu trước các bao
gia vị. Trên tô mì, nàng sắp thêm thịt và trứng
trông rất hấp dẫn, đặt những tên giá trị như mì
bò, mì tôm, mì cua, mì gà... Hôm nào chỉ có rau
cải thì được gọi là mì chay. Bruno tập cầm đũa và
húp tô mì sùm sụp đến cạn lán không còn một giọt
nước. Chàng thường quảng cáo với các bạn rằng Khánh
có tài nấu đủ các loại mì Á Châu. Mỗi lần đứa con
gái của nàng nhấc điện thoại Bruno gọi, nó quen
miệng: "- Má ơi, có ông mì gói kêu má nè!".
Sau bốn tháng thất tình, Bruno lấy lại phong độ
vui vẻ hoạt bát như xưa nhưng vẫn thường nhắc nhở
về người đàn bà đã làm chàng đau khổ với tình cảm
còn chan chứa nồng nàn. Khánh thầm ngưỡng mộ người
bạn gái ba con, dù không còn son trẻ (như Khánh!)
mà có thừa bản lãnh chiếm được trái tim chàng trai
thuộc vào hàng hào hoa phong nhã.
Một tối thứ bảy nọ, sau khi Bruno tấm tắc khen ngợi
hai tô mì gói thập cẩm (có đủ gà xé, tôm, trứng
và chút rau cải), đôi bạn ngồi chung sofa xem
chương trình truyền hình cho đến khuya. Con gái
Khánh đã vào phòng ngủ từ hồi nào. Bỗng nhiên Bruno
choàng tay qua vai Khánh và xoay người nàng lại.
Trong bóng tối lờ mờ đôi mắt xanh biếc của Bruno
mang cả một bầu trời âu yếm. Hơi thở chàng dồn dập
cận kề môi nàng. Trái tim người đàn bà cô đơn từ
bấy lâu nay bỗng trổi nhịp xôn xao. Nổi rạo rực
như cơn sóng ấm áp kỳ thú từ từ dâng cao...nhưng
rồi chợt chuyển hướng hạ xuống đột ngột một cách
phi lý. Khánh bối rối xô nhẹ Bruno. Nàng nhích người
ra xa và ấp úng giải thích rằng chỉ xem chàng như
bạn không hơn không kém!
Từ ngày đó Khánh giữ khoảng cách với Bruno. Thỉnh
thoảng vẫn hẹn nhau ra quán café nói chuyện tào
lao nhưng chàng ít được mời ăn mì gói và không được
phép ở lại coi truyền hình đến khuya như trước.
Thời gian trôi qua...Trường học đóng cửa vĩnh viễn.
Đồng nghiệp phân tán mỗi người mỗi ngã. Thỉnh thoảng
Khánh gặp lại Anne, bà bạn gái Pháp đáng thương
vẫn tiếp tục than thở số phận người vợ chẳng may
có ông chồng đam mê cờ bạc. . Một lần nọ Anne thắc
mắc:
- Sao mi không xáp vô với Bruno? Tao thấy tụi mi
rất xứng đôi vừa lứa! Khánh cười. Anne tiếp tục
hỏi cặn kẻ:
- Mi thấy anh chàng cao ráo đẹp trai không ?
- Ờ.
- Mi có công nhận anh chàng lịch sự và giàu kiến
thức không?
-
Ờ.
- Vậy sao mi chê?
Khánh thành thật thú nhận:
- Tao đâu có chê ! Tại vì Bruno luôn luôn nhắc tới
mi.
Anne trợn tròn đôi mắt xanh biếc :
- Đúng là anh chàng không biết anh chàng muốn gì
! Hồi còn bồ với tao, anh chàng cứ ca tụng mi hoài
làm tao cũng phát ghen !
Hai người bạn gái phá lên cười vui vẻ.
*
Dĩ vãng như một cuốn phim đang tuần tự chiếu trong
đầu Khánh thì bỗng nhiên trong siêu thị thiên hạ
nhốn nháo…Ngoài cửa ập vào bốn ông cảnh sát Pháp
bự con, dao găm súng lục trang bị đầy đủ làm như
ra mặt trận chiến đấu. Nhóm cảnh sát nhào tới bao
quanh Papa Noël Bruno và chớp nhoáng bẻ quặp tay
Papa Noël ra sau lưng. Nét mặt cực kỳ nghiêm trọng,
họ moi móc túi áo, túi quần Papa Noël một cách tỉ
mỉ. Papa Noël lắp bắp hỏi :
- Chuyện gì vậy ?
Không ai trả lời. Cảnh sát vẫn tiếp tục lục soát.
Khánh sững sờ đứng xớ rớ trơ mắt ngó không biết
phải làm sao ! Một chút gì nghèn nghẹn chận nơi
cổ họng nàng. Khánh không tin Bruno phạm pháp. Nàng
bỗng nhớ tới con bạn có chồng làm luật sư, nhủ thầm
nếu Bruno bị bắt thì nàng sẽ nhờ chồng bạn can thiệp.
Có tiếng máy gọi. Ông cảnh sát chăm chú cầm ống
nghe, thở phào nói với đồng nghiệp :
- Bắt được nó rồi.
Cảnh sát nhanh nhẹn tháo còng tay cho Papa Noël
Bruno và nhã nhặn giải thích :
- Xin lỗi ông. Chúng tôi được tin có người phác
giác Papa Noël móc túi một bà già. Papa Noël ở cửa
hướng đông vừa bị tóm cổ với tang vật rành rành
trong túi. Chúng tôi chỉ thi hành phận sự. Xin ông
vui lòng bỏ qua những gì đáng tiếc.
Tim Khánh vẫn chưa lấy lại nhịp bình thường. Vài
người xầm xì bàn tán. Những ánh mắt mang vẻ diễu
cợt liếc nhanh về phía Papa Noël Bruno. Tội nghiệp
cho dù đã được minh oan, thiên hạ vẫn còn chút gì
nghi ngại. Bruno bị « quê » nặng. Mặt ngượng
ngùng, chàng lúng túng cởi bộ áo choàng màu đỏ,
lột mũ, lột hàm râu quai nón màu trắng, miệng lầm
bầm nói với ông bạn phó nhòm đang mang vẻ mặt buồn
hiu:
- Từ nay chấm dứt nghề Papa Noël!
Khánh chần chờ chưa muốn bỏ đi vội. Nàng thầm nghĩ
Bruno đang cần bạn bè an ủi trong lúc này. Khánh
rủ Bruno qua quán café bên cạnh. Chàng vất bộ đồ
nghề Papa Noël vào thùng rác và hăng hái cầm dùm
mấy món đồ của Khánh. Bản tính galant đáng yêu ngày
xưa vẫn chưa thay đổi ! Quay qua nhìn Khánh với
đôi mắt ánh lên chút tinh nghịch, Bruno gãi đầu
cười :
- Giờ này đói bụng rồi. Cho anh ăn mì được không
?
Nhớ tới nhà còn nửa con vịt quay Triều Châu mới
gởi mua từ quận Paris 13, Khánh dễ dãi gật đầu :
- O.K. Đặc biệt mì vịt quay. Hình như anh chưa bao
giờ nếm thử !?
Bruno chưa kịp trả lời thì Khánh bỗng la lên :
- Ủa ! Mất đâu một sac rồi !
Đôi bạn kiểm soát lại thì đúng là mất cái khăn choàng
cổ. Không biết ai chôm !? chẳng lẻ thủ phạm là một
Papa Noël có tài chôm chỉa !?hoặc có thể Khánh vô
ý đánh rơi !? Điều đó không có gì quan trọng. Nổi
vui gặp lại người bạn cũ choáng ngợp cả tâm hồn
nàng. Tiếng cười dòn dã của đôi bạn không cùng chủng
tộc ấm áp vang lên trong đêm đông giữa cơn mưa tuyết.
FRANCE
